เราเคยเห็นรถเข็นขายแมลงทอดกันจนคุ้นตา แต่เคยรู้หรือไม่ว่าแมลงของไทยเรานี่เแหละถูกส่งออกเป็นวัตถุดิบหลักของตลาดแมลงระดับโลก ทั้งแบบส่งออกเป็นตัว และแปรรูปในแบบอื่นๆอีกด้วย องค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติหรือ FAO ของ UN ได้ออกรายงานเกี่ยวกับแมลงกินได้ เพื่อกระตุ้นให้ทั่วโลกหันมาบริโภคแมลงให้มากขึ้นในฐานะของแหล่งโปรตีนที่สำคัญในอนาคต ปัจจุบันมีผู้บริโภคแมลงทั่วโลกถึง 2 พันล้านคน หรือ 1 ใน 3 ของประชากรโลก ส่งผลให้ตลาดแมลงกำลังเติบโตสู่ระดับอุตสาหกรรมในหลายๆประเทศ ขณะเดียวกันในสหภาพยุโรปหรือ EU ได้มีการปรับปรุงกฎระเบียบเกี่ยวกับอาหารใหม่ (Novel Foods) ให้ถือว่าแมลงเป็นอาหารชนิดหนึ่ง เพื่อให้สอดคล้องกับการพัฒนาด้านนวัตกรรมและเทคโนโลยีของอาหารในปัจจุบัน โดยมีผลใช้บังคับตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2561 จึงเป็นโอกาสที่ดีในการส่งออกแมลงจากประเทศไทยด้วยเช่นกัน ในปัจจุบันหลายประเทศมีการพัฒนาผลิตภัณฑ์อาหารที่ใช้วัตถุดิบจากแมลงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เช่น ซอสแมลง,แยมแมลง,แมลงผง,ลูกอมแมลง,แป้งทำขนม คุกกี้แมลง,แมลงย่างรมควัน,ช็อกโกแลตแมลง,พาสต้าแมลง หรือมีการใช้แมลงเป็นวัตถุดิบเพื่อประกอบอาหารโดยตรง เช่น เบอร์เกอร์แมลง หรือใช้เป็นส่วนผสมในบางเมนูเสิร์ฟในร้านอาหาร ร้านเบเกอรี่ โดยแมลงที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ได้แก่ จิ้งหรีด ซึ่งมีการขายทั้งในรูปแบบแมลงเป็นตัวหรือแบบแปรรูป สำหรับประเทศไทยถือว่าเป็นประเทศที่มีศักยภาพสูงในการเป็นแหล่งผลิตอาหารที่ทำจากแมลง เนื่องจากประเทศไทยมีแมลงที่บริโภคได้มากกว่า 300 สายพันธุ์ ประกอบกับประเทศไทยมีแหล่งผลิตและบริโภคแมลงอยู่แล้ว นอกจากนี้ ยังเริ่มมีบริษัทต่างชาติเข้ามาลงทุนทำฟาร์มเพาะเลี้ยงในพื้นที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เพราะมีแมลงหลากหลายชนิดและสภาพอากาศที่เหมาะสม รวมถึงมีการตั้งโรงงานแปรรูปแมลงเพื่อส่งออก ตลาดส่งออกสำคัญคือ ยุโรป จีน สหรัฐ และแคนาดา ทั้งนี้ ข้อมูลจากบริษัท โกลบอล บั๊กส์…